Архитектурное строение подводной части корпуса катера в основном бывает водоизмещающим и глиссирующим. Судно, поддержка на плаву которого осуществляется за счет выталкивания водой на основании «Архимедовых сил», называется – водоизмещающим. Глиссирующее судно - судно с динамическим принципом поддержания, для которого большая часть сил поддержания - это динамические силы, возникающие на ходу.
Раньше от типа мотора зависела и его классификация. К примеру, маломерное судно со встроенным двигателем называлось катером, а судно с навесным мотором называлось моторной лодкой. В наше время сложно разделить эти два вида, так как подвесные моторы уже стоят на ровне по мощностям со встроенными. К примеру, трудно назвать девяти метровое судно с тремя 250 сильными двигателями, моторной лодкой, скорее всего это уже катер.
Вот с целевыми назначениями судна уже попроще. Несложно определить где рыболовный катер с оборудованием под снасти, холодильниками и рундуками для рыбы и где прогулочный круизер, для семейного отдыха, с камбузом, гальюном, встроенной удобной мебелью, душем и баром и т.д..
Но и тут универсализм берет свое. Производители катеров, охватывая широкие потребности масс, пытаются делать комбинированные модели. Спорт класс, спорт тягачи, спортивно-прогулочные, отличительной особенностью этих катеров – мощные движители, которые необходимы для развития больших скоростей. Для буксировщиков является главной показателем- это способность создавать нужную волну, для идущего на тросу лыжника, вейкбордиста или парашюта, и способность создавать необходимую равномерную тягу для ведомого, без рывков и провалов.
Транспортные суда предназначены для пассажиров людей из пункта А в пункт Б. В основном это -прогулочные катера-такси, перевозные, служебные, разъездные и др. Спец рабочий транспорт- это суда технического назначения, созданные специально для определенных работ, будь то промысловые, лесосплавные, экспедиционные, спасательные, учебные суда, суда для обслуживания плавучих баз флота и навигационного плавучего и берегового оборудования.